Рэй Чарльз это классический пример американской мечты. Практически всю жизнь он не расставался с музыкой. Рей Чарльз Ро́бинсон (Ray Charles Robinson) был рожден в 1930 году и уже через три года умел играть на фортепиано. Вскоре он ослеп, но это не остановило его, и он продолжал играть. Спустя многие годы музыкант скажет: «Музыка родилась вместе со мной. Только хирургическая операция может нас разделить.»
Будучи подростком Рэй стал сиротой и стал членом группы кантри-музыкантов. До 25 лет он побывал во всех южных штатах. А в 24 года у него уже было записано 40 синглов. В 29 лет он выпустил свою знаменитую What’d I Say, после которой и началась история «соула» — несравненного сочетания рока, джаза, r&b и кантри.
Рэя Чарльза без преувеличения можно назвать живой легендой. Все сведения о нем могут создать очень большую библиотеку. Он считается непревзойденным гением и суперзвездой. Его удостаивали множеством наград и званий. Он получил 14 премий «Грэмми», большое количество дисков становились золотыми или платиновыми.
В середине 60-х его арестовали за хранение героина и спустя год, выйдя на свободу, он с таким же рвением принялся за работу.
Президент Билл Клинтон наградил его Национальной медалью искусств, а спустя три года он получил официальное звание «Сокровище Лос-Анджелеса». На голливудском Бульваре Славы находится звезда с его именем. В рок-н-ролльном, кантри, джазовом и блюзовом Залах Славы установлены его бронзовые бюсты. Народ Франции подарил Рэю Чарльзу бронзовый медальон. Величайшей песней в рок-н-ролльной истории считается его I’ve Got a Woman. В штате Джорджия хит Рэя Чарльза Georgia On My Mind признан официальным гимном.
Рей Чарльз вдохновлял всех самых крупных рок и поп-звезд прошлого столетия. Рэй Чарльз был учителем для Элвиса Пресли, Джо Кокера, Билли Джоэла и Стиви Уандера. Большое количество известных музыкантов исполняли в его честь и его песни. Песни Рэя были исполнены Эриком Клэптоном, Карлосом Сантана, Майклом Болтоном, Майклом Джексоном и многими другими известными музыкантами.
Дважды Рэй Чарльз стоял у алтаря. Его первой женой была Эйлин Уильямс, с которой он прожил меньше года. Вторая жена Делла Беатрис Говард Робинсон прожила с ним 22 года и подарила троих детей. За последние годы жизни его спутницей была Норма Пинелла. Помимо детей в браке, восемь разных женщин родили ему девятерых детей.
К тому, что он слепой Рэй Чарльз относился с долей иронии. Он снимался в кинофильмах, сидел за рулем автомобиля, однажды был пилотом аэроплана и всю жизнь во время бритья ставил перед собой зеркало. Ни один выход на сцену во время выступлений Рея Чарльза не обходился без стакана джина с кофе. Это придавало ему эйфории и бодрости. За всю свою жизнь он дал более десяти тысяч концертов.
Легендарный музыкант умер 10 июня на 73 году жизни в своем доме в Беверли Хиллз. Причиной смерти явились осложнения болезни печени.
